Contest - Royal Barrique 2019 : La Gravière, taille patron !

Toute la confusion est née de ce fameux SMS, envoyé hier (dimanche) par le jury du Royal Barrique et qui, en seulement quelques mots, faisait brusquement monter la pression. "Lancement à 15h30 à la Gravière (Hossegor)". Puis d'une première story Instagram, où parmi quelques pixels se battant en duel, une jolie gauche bien ronde émergeait et mettait soudainement un terme au doute. Le mythique contest landais, dont la waiting period avait commencé le 1er septembre, était lancé, après deux ans de répit. "Je n'y croyais pas, personne n'y croyait trop en fait. Avec les vents qui étaient annoncés pour la suite de la journée, je me suis dit que ça n'allait pas le faire. Mais le temps passait et le vent ne se levait pas", raconte Didier Piter.

Bien-sûr au petit matin, la Nord rugissait. Pas autant que la veille où Paul Duvignau, Jérémy Florès, Vincent Duvignac, Antonin de Soultrait & co. dévalaient les généreuses pentes de la vague qui fait face au site de compétition du Quiksilver Pro France. Mais Conner Coffin avait tout de même trouvé de quoi affûter les rails de sa planche. Leonardo Fioravanti aussi. Un peu plus tard dans la matinée, ils ont été rejoints par Italo Ferreira sur un pic principal farci de monde. Pour autant, en jetant un coup d'oeil un peu plus au nord, rien ne laissait présager que la Gravière allait se réveiller. Victime d'un fort coefficient de marée (115 pour être exact), le spot le plus populaire d'Hossegor était même saturé d'eau et totalement délaissé des surfeurs. Mais s'il y a bien un élément qui caractérise le charme des bancs de sable, c'est son plaisir éphémère.

"S'il y avait eu un vent offshore parfait, ç'aurait été mémorable", Didier Piter. 

Au fur et à mesure que la marée monte, le line-up se dessine, et donne matière à réflexion à l'organisation de la compétition landaise où seuls les barrels comptent. "La décision a été prise à 15h10, exactement. Pour replacer le contexte, Kolohe Andino était à l'eau. On était sur place avec le jury, et il a pris une bombe..! À ce moment-là, on s'est dit qu'il fallait lancer", explique Ludovic Renoult, membre de l'organisation.

Il est 16h, le soleil tombe à mesure que les sets défilent et les lumières automnales magnifient les couleurs émeraudes des cavernes qui se manifestent. À l'eau, une cinquantaine de braves - dont une trentaine de participants au Royal Barrique - se partagent le plan d'eau et les plages d'Hossegor se muent en un théâtre à ciel ouvert. Depuis le rivage, il est difficile de reconnaître ces silhouettes sombres qui s'élancent à contre-jour dans les murs de la Gravière. Ces mêmes murs qui brisent sur un fond sableux où l'on exagère à peine en affirmant que les mouettes avaient pied.

Le call a été lancé avec un vent légèrement défavorable, ce qui n'empêche pas à certaines barriques de former de larges échappatoires et d'évacuer leur souffle. Kyllian Guérin et son allure fugitive ne s'en sortent pas si mal. Tout comme Didier Piter même si sa 6'4 y restera. Le jury du Royal Barrique, Thomas Baché, François Liets et PV Laborde pour ne citer qu'eux, s'en donnent à cœur joie. Des fois ça passe, comme pour Dimitri Ouvré, William Aliotti et Nelson Cloarec, qui ont sans doute pris certains des plus beaux tubes de la journée. Des fois ça casse. Et on se doit d'avoir une pensée pour ces misérables planches retrouvées désossées sur la plage, malencontreusement tombée dans les mains d'une zone d'impact impitoyable.

L'annonce du vainqueur ne sera pas pour tout de suite mais finalement, tout le monde est plus ou moins ressorti gagnant. Loin de la pression induite par le port du lycra, le Royal Barrique se présente comme un événement où l'affrontement n'est qu'un prétexte pour réunir certains des meilleurs tuberiders de l'Hexagone au même endroit à l'instant T. Et à seulement quelques jours du lancement du Quiksilver Pro France, où les figures locales seront contraintes de rester au sec face à la Gravière, cette session tombe à pic. "Conner Coffin est même venu discuter avec nous à la fin de sa session, en disant que le tube contest, c'était top", relate Ludovic Renoult. Qui sera sacré roi des barriques ?